¿Por qué la elección?

El relato más conocido de la estadounidense Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) fue rescatado del olvido durante la década de 1970, ochenta años después de su publicación, gracias a los estudios críticos de la segunda ola feminista norteamericana. Desde entonces, el cuento Papel de pared amarillo se convirtió en una referencia obligada, incluso en algunos currículos escolares, para comprender el contexto social y cultural del feminismo pionero de finales del siglo XIX, del cual Perkins fue una reconocida activista (si bien, hoy en día, su figura se empaña por sus indefendibles posturas eugenésicas en torno a cuestiones raciales).

En el cuento, una mujer es obligada a permanecer en cama, encerrada en una casa de campo, sin recibir visitas y sin involucrarse en labor alguna; ni siquiera puede salir de su cuarto, ni leer, ni escribir, ni cuidar de su propio hijo. Todo ello, supuestamente, para recuperarse de una especie de psicosis posparto o, como la define su propio marido –quien, además, es su doctor–, “una depresión nerviosa temporal, una leve tendencia histérica”, términos con los que la patriarcal medicina decimonónica establecía una engañosa diferencia entre los sexos. Con estos diagnósticos se creía aportar evidencia a la hipótesis absurda –pero ampliamente aceptada entonces– de una inferioridad evolutiva que trasciende las diferencias físicas e influye en la formación del carácter, justificando una falsa autoridad e invocando la tutela inapeable de los hombres sobre las mujeres.

Bajo la mirada vigilante del marido, la protagonista da muestras de obediencia y “autocontrol” –esto es, contiene los gestos “molestos” que delatan su fragilidad nerviosa–; pero encerrada en su cuarto, en cambio, escribe el diario cuyas entradas dan forma al relato y mira (lee) con detalle el papel tapiz de las paredes, en el que cree descifrar la figura de una mujer atrapada. Inerme ante a un violento control, su pulsión de libertad solo puede hallar el camino de una victoriosa y amarga locura.